Los memes han cambiado drásticamente en los últimos años. Si retrocedemos cinco años, los memes tenían un aspecto totalmente distinto. Todavía eran habituales las imágenes estáticas con texto superpuesto en fuente Impact blanca, y un meme podía perdurar semanas antes de pasar de moda. Ahora, todo el ecosistema gira en torno al vídeo. TikTok, Instagram Reels y YouTube Shorts han transformado los memes en actuaciones más que en simples imágenes; un formato puede surgir, ser reinterpretado mil veces y caer en el olvido absoluto en cuestión de una semana.
Este cambio cobró verdadero impulso en enero de 2021, cuando Bernie Sanders asistió a la investidura de Joe Biden luciendo unas manoplas y un abrigo sencillo; durante el mes siguiente, Internet se dedicó a insertarlo mediante fotomontajes en todo tipo de escenas imaginables, desde cuadros famosos hasta fotografías históricas aleatorias.
El 2023 trajo consigo una energía peculiar. Las transmisiones en vivo al estilo NPC —en las que los creadores repetían frases guionizadas y realizaban movimientos espasmódicos a petición de los espectadores a cambio de donaciones— transformaron a personas comunes en personajes de videojuego vivientes. Por esa misma época, una serie de YouTube llamada *Skibidi Toilet*, protagonizada por monstruos con forma de inodoro y cuerpo humanoide en guerra contra soldados con cabezas de cámara, arrasó entre el público más joven y dotó a internet de un vocabulario totalmente nuevo que casi nadie mayor de treinta años lograba descifrar.
Ese vocabulario alcanzó su punto álgido en 2024, cuando Oxford University Press nombró *brain rot* (literalmente, «podredumbre cerebral») su palabra del año, describiendo así la nebulosa mental que surge al consumir compulsivamente grandes cantidades de contenido en línea de baja calidad. De ese mismo ecosistema surgieron términos como *skibidi*, *gyat* y *Ohio*; la mayoría de ellos tienen su origen en una canción curiosa titulada «Rizzler», que combinaba una docena de expresiones coloquiales en una estrofa caótica. *Skibidi* y *Ohio* no tienen un significado concreto y fijo, y precisamente esa es la clave.
Lo absurdo es el chiste, y usarlo correctamente se ha convertido en su propio chiste interno sobre estar extremadamente online. Las marcas notaron el cambio y algunas lo aceptaron por completo en lugar de resistirse. El cambio más reciente, que está ocurriendo ahora mismo en 2026, es que los memes ya no parecen memes.
Los vídeos generados por IA han alcanzado tal nivel de realismo que hay clips virales que difuminan la línea entre el contenido escenificado y la realidad, y los creadores reelaboran imágenes de noticias reales para convertirlas en comentarios absurdos apenas unas horas después de que ocurran los hechos.
Un ejecutivo generado por IA de aspecto genérico, que ponía una mueca durante un anuncio corporativo, se convirtió en sinónimo de imagen de marca vacía; un clip a cámara lenta de un niño avisando «te voy a dar un puñetazo» justo antes de hacerlo pasó a ser una imagen de reacción universal; y una oleada de vídeos de carpinchos imperturbables, acompañados de música orquestal dramática, captó algo que la gente al parecer necesitaba sentir respecto a sus propias vidas. Algunas estimaciones sitúan ahora el valor de la industria de los memes en los miles de millones, lo que dice mucho sobre el papel central que estos contenidos han adquirido en los presupuestos de marketing reales.
