Hoy en día, parece que dedicamos mucha atención a cosas que son la antítesis de la estupidez: hablamos de centros de pensamiento (*think tanks*), líderes de opinión, hogares inteligentes e inteligencia artificial. Sin embargo, ciertamente no necesitamos listas como esta para recordarnos que a nuestro alrededor también abunda la estupidez. Los seres humanos hemos logrado cosas extraordinarias, pero eso no nos hace inmunes a cometer tonterías.
De hecho, tal como explica el investigador de sistemas complejos David C. Krakauer: «El grado de estupidez posible en cualquier sistema aumenta en proporción directa a la inteligencia que dicho sistema posee; a mayor inteligencia, mayores son las hazañas de estupidez». En otras palabras, estar tan bien equipados —con el lenguaje, la capacidad de abstracción, la tecnología, las instituciones y la ideología— solo nos hace capaces de cometer errores aún más garrafales.
Esto se debe a que, como señala Krakauer, la estupidez requiere en realidad una cantidad sorprendente de inteligencia. Quien simplemente desconoce la respuesta a algo es ignorante, no estúpido. Y hoy en día existen formas aparentemente infinitas de remediar esa situación casi al instante (hola, Google). Lo que resulta verdaderamente (y tal vez impresionantemente) estúpido —explica— es tomar un problema sencillo y, mediante teorías complejas, creencias elaboradas o puro ingenio mal encaminado, convertirlo en algo mucho más difícil de lo necesario. Como él mismo afirma: «la estupidez toma un problema sencillo y, con gran esfuerzo e ingenio mal encaminado, lo complica». En otras palabras, existe una diferencia entre carecer del conocimiento adecuado y dedicar un esfuerzo o una capacidad intelectual considerables a hacer que una respuesta incorrecta parezca acertada.
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Pero Krakauer también se encarga de señalar que no todo error es señal de pura estupidez. Nos equivocamos por todo tipo de razones. A veces, simplemente no tenemos suficiente información. A veces nos hacemos un lío y, sencillamente, hemos entendido mal. O bien se trata de una «aplicación errónea de buena fe» de algo que funcionaba en otra situación pero que ya no es aplicable. Todos estos son errores humanos corrientes por los que probablemente no debamos ser demasiado duros con nosotros mismos.
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Pero si estas son «las desgracias de nuestras vidas que deberíamos perdonar», Krakauer considera la estupidez como algo más específico. Él afirma: «La estupidez comienza cuando el error se elabora, se defiende, se refina, se institucionaliza y se convierte en la base para futuras acciones».
En otras palabras, el problema no radica necesariamente en equivocarse inicialmente, sino en lo que sucede cuando tomamos ese error y decidimos construir sobre él —insistiendo en la misma postura o buscando formas de justificarlo— en lugar de corregir el rumbo. Al hacerlo, simplemente empeoramos aún más las cosas.
Así que, tal vez, lo que distingue un error subsanable de una estupidez monumental sea algo tan sencillo como saber reconocer los propios errores con humildad. De hecho, David Robson sugiere precisamente esto en su «guía para no ser estúpido», escrita para la BBC. Él también explica que «incluso las personas más inteligentes pueden comportarse como necios». Una forma de volverse «un poco menos estúpido», según propone, es practicar la humildad intelectual: cuestionar los límites de nuestro conocimiento, examinar las suposiciones que sustentan nuestras decisiones, buscar información que pueda desafiar nuestra forma de pensar y considerar si existen otras maneras de abordar la situación.
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Y tal vez parte de esa humildad consista también en ser capaces de reírnos de nuestros propios errores. Como comentó Cezary Pietrasik, autor de "Homo Idioticus: Por qué somos estúpidos y qué hacemos al respecto", a Jennifer Gerlach (LCSW): «El humor es una herramienta excelente para sacar a la luz la estupidez y mostrar lo ridículo de nuestras posturas». Y, en realidad, esa ridiculez no se hace más evidente en ningún otro lugar que en esta lista.
